Корневища этого растения дважды изогнуто, как окоченевшая змея. Отсюда и его название – горец змеиный. Это многолетнее травянистое растение с толстым, коротким изогнутым корневищем. Цветет горец в мае-июне, а его плоды созревают в июне-июле. В народной медицине лекарственным сырьем служат только корневища горца змеиного и горца змеиного мясо-красного. Заготавливают их нужно весной, после от цветения или осенью.

Высушенное сырье представляет собой твердые куски корневищ, без запаха, с сильным вяжущим вкусом и буровато-розовым цветом на изломе.
Горец змеиный обладает сильным вяжущим и противовоспалительным действием.
Отвар из корневищ горца применяют при острых и хронических воспалительных заболеваниях кишечника и прежде всего при колитах, язвах желудка, хронических поносах, различных внутренних кровотечениях.
Также горец применяется и наружно. Его отвар используют в стоматологической практике для полосканий при воспалительных заболеваниях слизистой оболочки рта, особенно десен.
Отвар готовят из расчета 1 столовая ложка измельченных корней на стакан воды.